Une enquête révèle des abus contre une femme non verbale dans un foyer de groupe californien « amélioré »

Nous sommes au début de l’automne 2022. J’arrive dans une grande maison marron foncé dans une banlieue de Sacramento, en Californie. Un immense arbre protège la maison des derniers restes de la chaleur estivale.

Je suis ici pour rencontrer un couple qui m'a contacté à propos d'une histoire quelques mois plus tôt – Pat Turner et Elaine Sheffer. Depuis, nous parlions sur Zoom. Nous échangeons nos salutations et Elaine me fait un bref tour de la maison. C'est impeccable. Même les plantes d'intérieur ont l'air bien rangées.

Alors que nous retournons vers l'entrée, nous nous dirigeons vers une pièce séparée par de lourds rideaux noirs. Alors que nous traversons le tissu et entrons dans une salle à manger, j'ai l'impression d'entrer dans un autre monde.

« J'ai des milliers de documents », explique Elaine. "C'est la salle de guerre."

Cela ressemble à un bureau de procureur la veille d'un procès, avec des tonnes de papiers empilés sur la table et des piles de caisses remplies de documents.

Je demande à Elaine de décrire la scène pour l'enregistreur. Elle réfléchit un instant, puis répond : « cauchemar ».

Le nom « Katrina » est imprimé sur de nombreux documents disséminés dans la pièce. Katrina, 43 ans, est la fille adulte de Pat et la belle-fille d'Elaine. Elle a reçu un diagnostic d'autisme, d'épilepsie, ainsi que d'autres pathologies, et vit actuellement dans un foyer de groupe pour adultes ayant une déficience intellectuelle. Elle est également non verbale : elle ne parle pas du tout, même si elle émet des sons. Le couple dit que Katrina est coincée dans un système qui lui a permis d'être maltraitée et négligée à maintes reprises. Ils ont rassemblé toute cette paperasse pour essayer de demander des comptes à ce système.

Je suis Elaine dans la cuisine avec une table pliante recouverte de plus de papiers – la « Mini War-Room ».

Je lui demande combien de temps elle pense consacrer à cette paperasse. « Entre 10 et 14 heures par jour », dit-elle. "Soixante, soixante-dix heures par semaine."

Toutes ces heures et tous ces documents – Pat et Elaine disent que c'est ce qu'il faut pour défendre quelqu'un qui ne peut pas parler pour lui-même. Ils ont contacté toutes les agences et tous les groupes auxquels ils peuvent penser. Même le bureau du shérif et leur représentant local.

Selon eux, c'est toujours pareil : des voix inquiètes et des paroles solidaires, mais finalement… rien. Ils disent que c'est comme vivre dans une réalité différente.

« Zone crépusculaire », dit Elaine. Pat ajoute : « Parce qu'ils vous le demandent ou qu'ils en parlent, mais ils ne font rien. »

Une promesse de sécurité

Elaine a la soixantaine. Elle est pleine d'énergie, enthousiaste, avec un penchant pour les imprimés guépards. Pat a environ 70 ans.

Les deux sont fiancés. Ils ont commencé à se fréquenter en 2016, après avoir chacun vécu un divorce. Et à mesure qu'ils se rapprochaient, Elaine a commencé à jouer un rôle plus important en s'occupant de Katrina. «Cela me semblait naturel», dit-elle. « C'est ce que tu fais. Cela va avec le territoire.

La motivation d'Elaine pour s'impliquer autant est également profondément personnelle. « Mon frère est décédé », me dit-elle. "Par suicide, je crois que c'était en 2014. Il avait eu un traumatisme crânien quand il avait 18 ans. Vous savez, il était handicapé de façon permanente."

Elle avait vu à quel point il lui avait été difficile de s'y retrouver dans le système. Pour obtenir l’aide dont il avait besoin. "Je pense qu'une grande partie de la raison pour laquelle il s'est suicidé juste avant d'avoir 50 ans était simplement qu'il s'en remettait", dit Elaine.

Pat dit que depuis qu'elle est petite, Katrina est une poignée de personnes. "Elle était destructrice, s'intéressait à tout et déchirait simplement votre maison."

Katrina a ce côté très doux, mais la réalité est qu'il peut être extrêmement difficile de travailler avec elle. Pat me dit que les crises et les crises de colère étaient monnaie courante. Elle peut blesser physiquement autrui ou se blesser elle-même. Parfois, elle enduit ses excréments. Lorsqu'elle était enfant, elle avait tout le temps besoin d'une supervision individuelle, parfois de 2 contre 1. En fait, c'est toujours le cas. C'était plus que ce que Pat et son ex-femme pouvaient fournir à l'époque, alors Katrina est allée vivre dans un foyer de groupe.

Mais le système est vraiment dur pour des gens comme Katrina. Elle a rebondi d'une maison à l'autre au fil des années. À un moment donné, elle a passé plus de six mois dans une chambre d'hôpital parce que l'État n'était pas en mesure de lui trouver un placement convenable.